红藻的藻体呈紫色或紫红色，大多数为多细胞，有丝状、片状和分枝状。形态多姿，有圆形、椭圆形、带形。红藻多数喜居深海，生长在低潮线附近和低潮线下30米～60米处，少数种类可在200米的海底生长。红藻类约有2500多种，其中最为常见的种类有紫菜、石花菜、红毛藻、海索面、鸡毛藻、粘管藻、海萝、蜈蚣藻、海头红、多管藻、鹧鸪菜等。紫菜呈紫红色，片状，鲜食或制成干品，干紫菜是市场上畅销的高级副食品。

　　石花菜属多年生藻类，用假根状的固着器附着在礁石上，直立丛生。藻体由主枝和大小不等的分枝组成，一般长10厘米～20厘米，少数可达25厘米以上。其种类很多，有石花菜、大石花菜、小石花菜、细毛石花菜、中肋石花菜等，它们都是制造“琼胶”（俗称冻粉）的主要原料。琼胶广泛应用于食品、医药、细菌培养等，一些高档糖果也多用琼胶作填充物，透明软糖就是其中一种。