南海是南中国海、中国南海的简称，仅次于珊瑚海和阿拉伯海，是世界第三大陆缘海。南海南北纵跨约2000千米，东西横越约1000千米，面积约356万平方公里，约等于渤海、黄海和东海总面积的3倍。南海海底自外围至中心顺次为大陆架、大陆坡、中央海盆，平均水深约为1212米，最深处为中部的中央海盆，平均水深超过4000米，最深海域更是达到5567米。

在蔚蓝广袤的南海上，有超过200个无原住民居住的岛屿和岩礁，这些岛礁被合称为南海诸岛。

西沙群岛是南海诸岛中岛屿最多的群岛，它位于我国南海中部，隶属海南省三沙市，其中市政府所在地永兴岛距离海南省三亚榆林港约330 km。整个群岛面积近50 km2，长约250 km，宽约150 km，分布在北纬15°47'-17°08' ，东经110°10'-112°55' E之间。

西沙群岛坐落在水深900～1000米的西沙台阶上，由10座大、中、小环礁和台礁组成，其中4座环礁和1座台礁露出水面的部分发育成岛屿和沙洲。西沙群岛目前共有22岛、7沙洲、5礁、6滩等，可分为东部的宣德群岛和西部的永乐群岛。

西沙地图：图片来源：https://ditu.ps123.net/china/5077.html

东部的宣德群岛由宣德环礁、东岛环礁、浪花礁和嵩焘礁组成。宣德环礁呈马蹄形，边缘有永兴岛、石岛、七连屿、银砾滩，其中七连屿是由数十个小岛或沙洲形成的岛链。东岛环礁有东岛、高尖石、西渡滩、湛涵滩、滨湄滩和北边廊，其中高尖石是西沙群岛中唯一的火山岛。

西部的永乐群岛包括永乐环礁、北礁、华光礁、玉琢礁、盘石屿和中建岛。永乐环礁是典型的环礁，边缘有珊瑚岛、甘泉岛、金银岛、晋卿岛、琛航岛、广金岛等12个小岛，以及羚羊礁和筐仔沙洲。