2010年9月3日下午17时，在经过大雨洗礼的南海海洋所“实验3”号船后甲板上，科调队员和船员们一张张雨水混杂着汗水的脸上露出了成功的喜悦—海洋光学观测系统成功投放于南海北部某海域。

该系统分为海面、水下观测单元，海面观测单元主要测量要素有阳光辐照度和风速、风向、相对温湿度和大气压的气象要素；水下观测单元分几层分别测量各层中上下两个方向的光谱辐照度。光学浮标采用光纤光谱、浮标、自动化和远程通信技术，实现海面、水下光辐射的连续实时观测。为海洋生物、光学和物理过程的多学科联合研究提供时间序列数据，为南海水色遥感产品的真实性检验提供连续观测数据。该项目的建设将为南海海洋科学联合研究提供新的研究手段，在同领域达到国际先进水平。该系统与2007年9月投放的沉积物捕获器等载荷一起，负责监测南海北部西边界流以及岛礁地理环境对海洋生态的重要影响，最终建成南海北部海洋环境时间序列站。

在2010年中科院南海海洋所第七个南海北部开放航次期间，该光学浮标体在海洋环境观测浮标位置投放成功，开始承担海洋光学监测任务。至此，海洋环境观测系统包括了光学浮标体、海洋环境观测浮标、岛礁边缘波浪潮位观测系统、岛上自动气象站、岛屿外缘座底式观测系统和多学科观测沉积物捕获器系统6个观测体系，充分实现了海下环境多元化参数信息的获取，为海洋生态与环境研究、气候变化研究、生物资源变动规律提供基础资料，对海洋科学研究、海洋经济建设服务等影响深远。